La chiesa degli Ottimati (anche detta chiesa di Santa Maria Annunziata) è situata in via Castello, nelle immediate vicinanze del Castello Aragonese e dell’omonima piazza. Basta uno sguardo per riconoscerla: la sua cupola in stile bizantino di un vivace colore rosso, infatti, la rende visibile da molti punti della città.
All’interno presenta una pianta a tre navate divise da un colonnato. Quattro colonne, in particolare, sono realizzate in un marmo di grande pregio e si ritiene provengano da antichi edifici classici della città. Sul fondo, spicca la pala d’altare raffigurante la Vergine Annunciata, tela dipinta da Agostino Ciampielli nel 1597.
Un’altra testimonianza del suo passato è il bellissimo mosaico pavimentale di stile “cosmatesco”, a motivi decorativi geometrici realizzati con pietre policrome, attribuito dagli studiosi al XII secolo, che arricchisce la navata centrale.
La chiesa è uno di quei luoghi che raccontano, in silenzio, la lunga storia di Reggio Calabria. Per ritrovare le sue radici occorre risalire al X secolo, epoca di edificazione della cripta degli Ottimati, che presentava un impianto quadrangolare, tre absidi orientate e tre navate coperte da cinque cupolette. Successivamente, in età normanna, fu costruita una nuova chiesa dedicata a San Gregorio Magno, da destinare al culto latino, utilizzando come struttura di appoggio l’antica cappella bizantina.
Secoli dopo, in seguito al terribile sisma del 1908, la chiesa fu gravemente danneggiata. In seguito a ciò, si decise di demolirla insieme a quella di San Gregorio Magno e fu ricostruita allineandola al nuovo asse stradale, secondo il Piano Regolatore redatto da Pietro Nava, che stabilì le linee della ricostruzione post-sismica.
L’iter progettuale iniziò nel 1927 con l’architetto Pompilio Seno, che adottò il preesistente impianto di tipo bizantino, ma la sua proposta non fu approvata e si concluse nel 1930 con il progetto dell’architetto Pietro Lojacono.
Infine, nel 1933, la nuova chiesa fu aperta al culto.