Il Teatro Comunale si erge maestoso di fronte al Palazzo San Giorgio, posizionato tra corso Garibaldi a ovest, la via Cattolica dei Greci a sud, la via del Torrione a est e la via Osanna a nord, nel luogo in cui si trovava il Palazzo Municipale prima del terremoto del 1908.

La storia del teatro reggino affonda le radici nel XIX secolo, quando la città di Reggio, divenuta capoluogo della “Calabria Ultra Prima”, fu dotata di nuove strutture tra le quali il Real Teatro Borbonico, inaugurato il 30 maggio 1818, giorno dell’onomastico del Re.

Il terremoto del 1908 arrecò gravi danni al teatro, così come in tutta la città, e fu quindi necessario demolirlo. La sua ricostruzione iniziò nel 1921 su progetto degli ingegneri De Simone e Laviny e si rese possibile grazie all’allora ministro Giuseppe De Nava e al sindaco dell’epoca Giuseppe Valentino, definito come “il Sindaco della ricostruzione”.

Il teatro fu inaugurato nel 1931 e intitolato alla memoria del noto musicista Francesco Cilea, nativo di Palmi. Successivamente, nel secondo dopoguerra, fu oggetto di un ampliamento e di migliorie che lo resero ancora più bello e funzionale. La nuova struttura fu inaugurata nel febbraio del 1964 con la messa in scena dell’opera “Il trovatore” di Giuseppe Verdi.

Da allora, per circa un ventennio, ha ospitato sul suo palcoscenico artisti di fama nazionale e internazionale fino al 1985, quando è stato dichiarato inagibile, e solo dopo diciotto anni, nel 2013, ha riaperto le sue porte al pubblico per portare avanti la sua illustre tradizione artistica e culturale.

Una lunga storia costellata da alcuni dei più grandi nomi del teatro, della danza e soprattutto della musica lirica, tra cui la divina Maria Callas e il leggendario Luciano Pavarotti.

Il Teatro presenta elementi di architettura classica all’esterno, proprio su richiesta del sindaco Giuseppe Valentino, che volle un richiamo alle forme architettoniche dell’antica città magnogreca. Un’ampia scalinata, sul lato prospiciente corso Garibaldi, accompagna ad un porticato che introduce all’ingresso ed al sontuoso foyer.

All’interno, ad accogliere i visitatori, è una maestosa sala a forma di ferro di cavallo, di stile ottocentesco, con tre ordini di palchi, un loggione e un ampio palco d’onore nella parte centrale. Il teatro incanta per la sua raffinata architettura e gli arredi sontuosi e, con i suoi 1500 posti, è il più grande in tutta la Calabria.

L’ala settentrionale del Teatro Cilea ospita la prestigiosa Pinacoteca Civica di Reggio, custode di opere di inestimabile valore di artisti rinomati come Mattia Preti, Luca Giordano, Pietro Bernini, Antonello da Messina, Alonso Rodriguez (allievo di Caravaggio), Guttuso e molti altri.