L’Arena dello Stretto, dedicata al senatore Ciccio Franco, è un moderno anfiteatro realizzato nello scorso secolo traendo ispirazione dall’eleganza e dalla grandiosità degli antichi teatri greci. È situata sul lungomare in un luogo molto evocativo e occupa, infatti, l’area in cui sorgeva il Molo di Porto Salvo, devastato dal terribile terremoto del 1908 che colpì la città.
Il Molo rappresentava per Reggio un forte simbolo da quando, il 31 luglio 1900, vi sbarcò il Re Vittorio Emanuele III, segnando un momento epocale: la prima visita da sovrano sul suolo nazionale. Per commemorare tale evento fu eretto un monumento marmoreo inaugurato nel 1932.
L’arena accoglie i visitatori con la sua maestosa gradinata semicircolare e due ampie rampe laterali, progettate per garantire l’accesso inclusivo a tutti. Ma la vera meraviglia risiede nella vista panoramica sullo Stretto di Messina, che offre uno sfondo pittoresco per gli eventi e gli spettacoli che animano l’arena. Concerti, rappresentazioni teatrali e proiezioni cinematografiche trovano qui un palcoscenico unico, arricchito dalla bellezza naturale circostante.
Al centro dell’arena troneggia la statua raffigurante Athena Promachos, un’opera in bronzo che celebra la dea Atena come combattente e quindi simbolo di protezione e di difesa verso la città di Reggio Calabria. La statua, realizzata dallo scultore messinese Bonfiglio, reca una lancia nella mano destra pronta ad essere scagliata ed uno scudo nella mano sinistra.
Originariamente rivolta verso il mare, la statua è stata poi orientata verso la città su iniziativa del sindaco Italo Falcomatà, al termine dei lavori di ristrutturazione ed ammodernamento del lungomare, così da portare lo sguardo della dea verso la città che protegge.
Ecco perché l’Arena dello Stretto non è soltanto una meraviglia architettonica, ma anche un tesoro storico e culturale per Reggio Calabria.