Nel 1806 i Francesi occuparono la città che fu eletta a ducato. Nel 1810 fu bombardata dalla flotta inglese e tornò quindi sotto il governo dei Borbone, ma le idee liberali avevano fatto presa nella città tanto da porla al centro di alcuni avvenimenti precursori dei moti del 1848. Infatti, nel 1847 i rivoluzionari Gian Domenico Romeo e il figlio Stefano tentarono di strappare la città ai Borbone finendo però uccisi.

Il 21 agosto 1860 in piazza Duomo si svolse un’epica battaglia che vide contrapposti i garibaldini all’esercito borbonico all’esito della quale Giuseppe Garibaldi conquistò la città.