Giuseppe De Nava nacque nel 1858 all’interno della prestigiosa famiglia De Nava e trascorse la giovinezza a Reggio Calabria. In seguito si trasferì a Napoli, dove completò gli studi universitari conseguendo la laurea in giurisprudenza. Nel 1893 intraprese il suo percorso nella pubblica amministrazione grazie alla vittoria di un concorso come referendario presso il Consiglio di Stato, incarico che lo avvicinò alla vita politica. Tre anni più tardi divenne capo di gabinetto per Giulio Prinetti, esponente della Destra conservatrice. Nel 1897 venne eletto deputato alla Camera nella XX legislatura per il collegio di Bagnara Calabra, ma la sua elezione fu successivamente annullata per incompatibilità. Nonostante ciò, si dimise e si presentò alle elezioni suppletive, risultando nuovamente eletto. In Parlamento si occupò attivamente della riforma dell’amministrazione statale, dell’ammodernamento della rete ferroviaria, della riduzione della pressione fiscale, della sicurezza sul lavoro e delle iniziative contro l’analfabetismo. Fu riconfermato nelle legislature successive e divenne sottosegretario di Stato nel governo Sonnino, dove avanzò proposte legislative di grande rilievo per la Calabria. Dal 1916 ricoprì vari incarichi ministeriali, partecipò a conferenze internazionali in rappresentanza dell’Italia e prese parte ai lavori della Conferenza di Pace di Parigi. Si dedicò inoltre alla gestione delle difficoltà legate al terremoto del 1908 che aveva devastato Reggio e Messina. La sua carriera politica si interruppe con l’ascesa del fascismo: De Nava rinunciò all’incarico di formare un nuovo governo a causa di divergenze politiche e del peggioramento delle sue condizioni di salute. Morì a Roma nel 1924. Per sua volontà, la villa di famiglia fu donata al Comune di Reggio Calabria con la condizione che diventasse una biblioteca pubblica. L’ente accolse il desiderio dello statista, trasformandola nell’attuale Biblioteca Comunale Pietro De Nava, dedicata alla memoria del fratello.